从诸城走来的华丽羽王龙

华丽羽王龙是已知的、唯一带羽毛的大型暴龙。同时，它也是目前发现的个体最大、羽毛最长的恐龙。

发现“中华龙鸟”

众多周知，身覆羽毛是鸟类共有的一个特征。自从1861年，第一枚始祖鸟化石的发现，让人们了解到了最古老的羽毛的样子，也让科学界相信远在一亿五千万年前地球上就出现了鸟类的踪影。

其实，在遥远的中生代时期，身上长有羽毛的动物不仅只有鸟类。1996年，中国辽宁省西部距今约1.25亿年的地层中发现了一块重要的化石——一只鸡一般大小的恐龙，在这只小小恐龙化石的背部和尾巴上发现了精美的羽毛的印痕，后来这只恐龙被命名为“中华龙鸟”。

中华龙鸟的发现，使人们认识到羽毛并不为鸟类所特有，原来恐龙也是长羽毛的。而且，随着越来越多化石的发现，在许多小型的恐龙身上都可以观察到与鸟类相似或者更加原始的羽毛。

小型恐龙靠羽毛保暖

在一些科普影片及科普读物中，我们经常可以看到一群身上覆盖有长长的羽毛的肉食性恐龙活跃在中生代的地球，这类恐龙有个共同的特点——体型都比较小，身体轻决灵活，例如中华龙鸟、意外北票龙、千禧中国鸟龙、尾羽龙、原始祖鸟、小盗龙、义县龙、帝龙、近鸟龙、晓廷龙等体型都不大。

而那些体态庞大、凶猛的肉食性恐龙，通常在它们粗糙的皮肤上没有任何附着物，总是光秃秃的。因为此前从未在大型恐龙身上发现过羽毛，因此古生物学家们推测羽毛只生长在小型恐龙身上，并且认为小型恐龙身上的这些羽毛可能是用来保暖的。

材料上看，华丽羽王龙身上的羽毛有可能还处在这个演化过程地方讲起。

距今1.2亿年前的白垩纪早期，是绝大多数陆地被海水淹没的中生代。在现在我国辽宁西部，山清水秀，湖泊星罗棋布，水系纵横，植被茂密。干湿交替的季节变换为各种生物的生长创造了条件，成为各种古生物繁衍生息的乐园，由此形或了独一无二的古生态系统。由于这里曾经属于我国的热河省，这个庞大的生物群落被称作“热河生物群”，华丽羽王龙就生活这里。

热河生物群是世界第一大古生物化石聚集地。化石保存的精美程度及物种的丰富程度，在世界上独一无二。这些生物死亡后被保存完好，仿佛像按了暂停键，反映了灾难的突如其来，各种动物来不及躲避，就在劫难逃了。

古生物学家们分析，化石保存得这么精美主要是两方面的原因。

一是火山喷发频繁。随着热河生物群的飞速繁荣，辽西地区的火山频繁喷发。频繁的火山喷发及森林大火释放出大量有毒气体。由于这些毒气的密度比空气大，在古生物生活的近地面聚集形成毒气体层。在地表50米范围内，因火山喷发产生的有毒气体弥漫，岸边的恐龙、空中的鸟类、水中的鱼类随时都在死亡。

二是湖泊遍地，并且这里是静水水体，而不是流动的河，如果是河就会将尸体冲散了。

三是大量的火山灰沉降到水里，灰遇到水，变成了泥，把古生物压在水底，迅速掩埋。由于火山灰沉积得很厚，水中也是缺氧的环境，所以还没有等尸体腐烂，石化的过程就完成了。这些自然变化的组合都巧合地凑在了一起，在世界上是十分罕见的。由于火山灰颗粒细腻，而且把动物尸体压得比较密实，软体组织信息等生物细节得以保存下来，以至于很多化石都保存了羽毛、皮肤等精美的细节。华丽羽王龙正是因为这样才得以完好的保存了下来。（编辑/余风）

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