亿年“旅行青蛙”

近日，科学家在缅甸发现了4只特别的“旅行青蛙”，这些蛙是穿越时光的旅行者——它们来自一亿年前的中生代白垩纪时期。

蛙类由于骨骼柔软纤细、骨化程度低且软骨组织多，很难形成完整的化石，被完好封存在琥珀中的就更加罕见。

中美科研团队本次发现的蛙类琥珀化石共有四件，年代归属于大约1亿年前的白垩纪时期，是迄今为止发现的最古老的蛙类琥珀化石。在此之前，仅在墨西哥和多米尼加两地发现过蛙类琥珀化石，均来自2000万至3000万年前的新生代时期。

这四件蛙类化石标本保存完好，其中最大的一只体长2.2厘米，保存了包括头骨、部分脊椎以及大部分四肢在内的骨架。还有一只体长约7毫米，保存了头部之外的全部身体部分以及大量软组织，其他两个个体保留了肢部。

这些化石所属时期是如何确定的？据中国地质大学邢立达副教授介绍，可根据琥珀中包裹的物质来判断，这些物质在每一个地质年代有不同的形态；还可根据矿区琥珀上覆盖的火山灰来测定。这次测定综合以上这些方法确定了化石时期。

为了“复原”琥珀蛙，科研人员给这些蛙做了全面的显微CT检查，重建了琥珀蛙的骨骼三维结构。这对传统蛙类化石来说是难以实现的。

这批标本中体长2.2厘米的是最重要的一件，它已经暴露出骨骼，有些许腐烂，这种情况对显微CT等无损设备成像十分有利。通过对CT数据重建、分割和融合，最终得到了所有骨骼的高清3D形态。

通过分析显微CT数据，研究人员认为这只蛙很可能还没成年，从缺失耳柱骨、腕部等区域还未完全骨化推断，它可能还不到2岁。从它的骨骼结构来看，它不属于树栖物种，因此被保留下来的几率并不高，是非常难得的标本。

根据化石的细节，科学家推断，这些化石标本与现生的产婆蟾超科/盘舌蟾超科蛙类非常相似，但分析其综合特征，又有别于以往发现的该科中其他蛙类。因此，科学家将其鉴定为新属新种，并命名为李墨琥珀蛙。

与此同时，科学家根据琥珀蛙发现地（缅甸北部克钦邦胡康河谷琥珀产区）其他动植物琥珀提供的信息，模拟出了琥珀蛙当年的生境。他们推断，这些琥珀蛙曾经很可能就在缅甸地区的“琥珀森林”水潭附近活动，以蚊、甲虫、蜘蛛等无脊椎动物为食。

这些蛙类体型娇小，它们生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类针叶树流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。

这些琥珀蛙化石标本不仅为中生代蛙类形态特征的研究提供了依据，也揭示了琥珀蛙与温带地区的产婆蟾等类群在白垩纪时期的地球占据了比以往所知更加广阔的栖息地。

作为树脂形成的化石，琥珀因其特殊的质地与美丽的色彩被视为珍宝。它不同于其他种类的化石，其中常常有包裹体。这些包裹体可以是非生物成分，也可以是生物成分，是树脂在石化之前包裹的物质。包裹在琥珀中的生物成分有细菌、藻类、真菌、高等植物、节肢动物甚至是脊椎动物等。

树脂埋藏于地层中逐渐石化并变成琥珀的过程被称为琥珀化，琥珀化的过程缓慢而轻柔，对于保存昆虫等细小、柔韧的生物体非常有利，保存于琥珀中的化石往往是同类化石中最完整和精细的。“旅行青蛙”的朋友们因此得以穿越时光，为我们重现了地球生态中一个又一个真实而生动的场景。

距今约1亿年前，在缅甸的热带雨林，一条蛇刚刚破壳就遭遇死亡，经过地质变化、海陆交替，如今它以琥珀的形式重新被发现，并被赋予一个新的名字——缅甸晓蛇。

7月19日，来自中国、加拿大、美国和澳大利亚的科学家团队首次在琥珀中发现蛇类标本，并揭示了一个前所未知的物种。

由于蛇类骨骼质地大多不够坚硬，因此能形成化石保存下来的极为罕见。这个琥珀中保存的半条小蛇骨骼标本有4.75厘米，包括约97枚椎骨、肋骨和部分皮肤。据推测，这条琥珀蛇的完整长度约为9.5厘米，通过琥珀中的火山灰测定出其地质年龄约为0.99亿年。

该琥珀中还发现了大量昆虫和植物残留物，通过这些细节，科学家绘制出了复原图。据研究，缅甸晓蛇生活在一个有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。這意味着早期蛇类的生态多样性要比以前人们认为的更复杂。

除了蛇类，目前琥珀中的鸟类包裹物也不多见。今年，中国、加拿大、美国等国的古生物学家在一枚距今约一亿年的白垩纪琥珀中发现了一只几乎完整的小鸟。

这个琥珀相当大，珀体长约7厘米，其中保存的古鸟暴露的头颈部区域保存着更长、更密的羽毛，代表着这只小鸟已经出生较长一段时间并独自生活，是目前琥珀中发育程度最高的古鸟。

有意思的是，由于自然风化或其他原因，这个标本沿着冠状面剥蚀，虽然损失了小鸟的部分皮肉，但也因此暴露出了其身体内多区域的解剖学细节，为学者们的研究提供了独特的视角。这个薄薄的标本也因此被昵称为煎饼鸟。

煎饼鸟的长度约5厘米，这与当今世界上最小的鸟类——吸蜜蜂鸟一样大。煎饼鸟标本的发现表明缅甸琥珀中反鸟类类群在白垩纪中期仍然存在较大的生态分化和辐射，这对我们理解古鸟类的演化有着重要的作用。（据新京报、科学网、央视网）

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