航母弹射起飞大起底
“证实也好，不证实也好，它就在那里，你早晚都要证实！承认也好，不承认也好，它肯定要弹射，你早晚都要承认！急啥呀？”《大国航母》一书的作者、国防大学军事教官房兵大校口中的那个“它”，指的是在建的国产航母。
据《香港商报》报道，“中国已在建设真正意义上的国产航母，比‘辽宁’号更先进。海军副政委丁海春中将表示，待工业制造部门完成建造后，把航母交付海军便会展开训练。海军动力与电气工程专家马伟明少将直言，中国航母舰载机弹射起飞技术完全没有问题，甚至不输美国。”人民网转载此消息时称——两会期间，中国军方首次证实第二艘航母在建。
比起“辽宁”号航母的滑跃式起飞，弹射式起飞自然要先进得多——如今只有美国完全拥有和掌握航母弹射技术。至今除美国外，仅有法国的“戴高乐”号和巴西“圣保罗”号航母装备有蒸汽弹射器，此两舰蒸汽弹射设备亦是美国制造。通常，航母弹射起飞的效率高，且基本不必顾忌起飞时是否逆风。弹射器甚至可称为航母战力的倍增器。知名军事评论员、前总参上校岳刚向《新民周刊》表示：“弹射器是航母一个重要部件，它可以提高舰载机作战效能，保证其满油满弹下起飞作战，比滑跃起飞作战能力高一至二倍。”
美国目前独有技术
电磁弹射器，已于2013年10月11日装配至在建的“福特”号航空母舰。由此标志着美军下一代航母弹射器将要更新换代。而美军现役10艘航母，全部为排水量10万吨级的尼米兹级，其采用核动力、蒸汽弹射器。
随着2009年采用传统动力的“小鹰”号航母退役，美军最后一艘尼米兹级——“乔治·布什”号入役，美军现役所有航母从型号来说已经整齐划一。从公开数据来看，尼米兹级航母全舰配置4具C-13-1蒸汽弹射器，在作战条件下，理论上4具弹射器能以平均每分钟2架的速率将所有舰载机弹射升空——一般情况下尼米兹级航母可搭载七八十架各类作战飞机，最多甚至可搭载120架左右。由于弹射器的作用，尼米兹级航母还可以搭载比普通作战飞机吨位更大的固定翼预警机。而滑跃式起飞的航母则只能搭载直升机改装的预警机，其预警半径比固定翼预警机大幅度降低！
当然，蒸汽弹射器也有缺点——它会消耗推进系统产生的蒸汽，当尼米兹级以30节速率开始弹射，连续高速弹射8架飞机之后航速会降至22节，必须暂停弹射作业，等待锅炉蒸汽压力恢复再继续弹射。据国防大学教授李莉介绍，蒸汽弹射有其限定的使用条件，而未来“福特”号所使用的电磁弹射器可使飞机在不考虑气象等条件下起飞，具有重大战略意义。光比较弹射器是否电磁，就能看出“福特”号的战力将比尼米兹级有大幅提升，有数据显示——电磁弹射效率比蒸汽弹射高10倍。
莫论电磁弹射器，即使美军现在已逐步瞧不上眼的蒸汽弹射器技术，依然被美国人视为保密技术。李莉表示，目前在役航母的所有弹射起飞装置都被美国所垄断，还没有任何一个国家有能力建造出自己的弹射器。航母蒸汽弹射器的历史最早可以追溯到1950年代。1950年8月，英国在“英仙座”号航母甲板中线上安装了一台动力冲程45.5米的BXS-1蒸汽弹射器，它用舰上主锅炉的蒸汽作动力，1952年试验获得初步成功，这种被称为米切尔式弹射器的装置正式开始装备而且被沿用至今。通过技术合作，美国直接参与了“英仙座”号航母弹射器试验而获得的这项技术，后将研制成功的型号为C-11的蒸汽弹射器装备在“汉考克”号航母上。蒸汽弹射器的工作原理是——以高压蒸汽推动活塞，带动弹射轨道上的滑块，将与之相连的舰载机加速到离舰速度。即使对美国盟友来说，蒸汽弹射器依然是个稀罕物儿。即以最早研发弹射器的英国为例，如今竟然无力自主生产之。其下一代航母——已于2014年7月于苏格兰下水的“伊丽莎白女王”号，也没有采用蒸汽弹射器。自1999年伊丽莎白女王级航母展开初期规划时，皇家海军亦只考虑滑跃式起飞和垂直起降两种方案。原因无它——最早发明弹射器的英国，如今在此领域远远落后于其铁杆盟兄美国，不仅不掌握蒸汽弹射器技术而要仰赖美军眼色，还要考虑重启航母项目后花费不能太巨。毕竟，滑跃式起飞或者垂直起降两种方式，比弹射起飞更省钱！而在1980年代初马岛海战中完成万里奔袭的皇家海军，正是利用轻型航母“竞技神”号和“无敌”号，以及“鹞式”垂直起降或短距起降飞机，完成了对阿根廷军队的作战。
法国人的无奈
法国唯一的现役航母“戴高乐”号虽只是艘4万吨级的中型航母，却从设计之初的1970年代末开始，就追求自主知识产权、核动力、蒸汽弹射。核动力，法国人做到了，可蒸汽弹射最终仍不得不觍着脸求助其本想摆脱的美国人。“戴高乐”号最初预计于1996年服役以取代“克莱蒙梭”号，其建造速度也确实较快——1980年，法国海军正式确立建造核动力航空母舰的政策;1986年由法国国防部长签署造舰命令，1989年建造龙骨，1994 年下水。然而，下水以后“戴高乐”号遇到了实实在在的难题——法国人研制蒸汽弹射器受阻。由于“戴高乐”号最初的设计就是固定翼舰载机弹射起飞，生产不出弹射器也没有滑跃起飞甲板，这艘该用于实战的航空母舰就只能充当聋子的耳朵——摆设。面对等待上舰的舰载型“阵风”战斗机，法国人不得不放下高傲的架子，求助于美国人。最终总算换来了美国提供的两具蒸汽弹射器。由于弹射器问题无法自主解决，法国“戴高乐”号不得不于1999年才正式成军，至今其弹射器仍没有备品，万一坏了还得找美国师傅维修更换。
拿尼米兹级和“戴高乐”号做比较，可以看出“戴高乐号”的作战能力要比尼米兹级差一半以上。美国尼米兹级航母，每艘装备4具弹射器，其中有C13-1型和C13-2型，都是长76.3米，弹射速率为20秒1架，每分钟可弹射2架重量达37.7吨的舰载机，每分钟最多可弹射4架飞机。法国“戴高乐”号装备的为2台C13-3型弹射器，从数量上看就比尼米兹级少一半，且功率也低。两条弹射器分别设在轴向甲板和斜角甲板的前端，可以140节的速度弹射22吨重的飞机。巴西“圣保罗”号航母，则是采购自法国已退役的克莱蒙梭级航母二号舰“福煦”号，装备的为Mk BS5型，可在2秒内将舰载机加速到每小时270公里的速度。有资料披露，Mk BS5型弹射器最早来自英国布朗公司的技术，后来由于英国无法自行制造，法国人于1980年代不得不求助于美国。
苏联的不了了之
众所周知，如今中国的“辽宁”号航母，其最初系从乌克兰尼古拉耶夫造船厂买回的“瓦良格”号。“瓦良格”号和如今俄罗斯唯一在役的航母“库兹涅佐夫”号同属库兹涅佐夫级，都系采用滑跃起飞。
那么，苏联是否研制过航母弹射器呢？
海军少将、国防大学教授张召忠给出了肯定的答案。张召忠曾在北京电视台《军情解码》栏目讲述苏联研发蒸汽弹射器的故事。他说：“直到上世纪80年代，苏联人还老想不通——30年代美国人就研发了液压式的弹射器，50年代有了蒸汽式弹射器。就是这么个机械类的东西——这边产生蒸汽，那边产生动力弹射飞机，这有什么难的？可是真的很难，苏联搞了几十年，就是弄不出来。于是‘库兹涅佐夫’号只能采取英国人发明的滑跃式起飞。”张召忠认为，6万吨级的航母采用滑跃起飞，事实上是浪费，是“大马拉小车”。因为滑跃起飞无法使重型的米格-29战斗机起飞，也无法采用固定翼预警机，苏联才不得不根据较轻型的苏-27研发出了舰载机苏-33。
那么，苏联到底拥有多少蒸汽弹射器的技术？苏联所掌握的蒸汽弹射器技术又流落何处了呢？有报道曾称，苏联历史上曾经在二战前引进过德国的蒸汽弹射滑架系统，当然该系统与后来航母所用蒸汽弹射器比较，其规模有着云泥之别。
苏联于1982年正式研发航母弹射器，当时苏联对弹射器的官方称谓为“助推设备”，为了验证相关的技术问题，苏联甚至制作了1：10的弹射器模型，并于1983年开始建造第一台实物弹射器。经过几年的努力，最终在1986年将之安装到了“尼特卡”航母陆上试验系统。该系统位于乌克兰。苏联解体后，这份苏联时期的珍贵遗产留给了乌克兰。但乌克兰海军并不拥有航空母舰！
1986年的试验，对苏联来说也远未成功。1986年8月7日弹射器首次进行了空载弹射，随后试验弹射了14～17吨的重物，最终重物获得每小时180～250千米的速度。作为苏联第一部弹射器，它的弹射汽缸长度为90米。弹射器和重物之间使用拖车进行连接，其中一次重物弹射时，弹射出去的拖车尾部挂钩却没有挂上阻拦索，拖车载着重物冲向了距离试验地点2.5千米外的荒野。在之后的试验中也发生了好几起严重的弹射事故。
直到“库兹涅佐夫”号航母建成，苏联的蒸汽弹射器仍未定型，供弹射起飞的舰载机也不见踪影。之后，苏联开始研发下一代核动力航母——“乌里扬诺夫斯克”号，外界认为已制造出弹射器的苏联当局，一定会将之应用于新航母。然而，随着苏联解体，“乌里扬诺夫斯克”号不了了之。其实，这艘苏联时代最先进的战舰并未随着苏联解体而停工，直到1991年1月，“乌里扬诺夫斯克”号已完成了三成建造工作。只是当时缺乏经费，一家挪威造船公司迅即来到尼古拉耶夫船厂，下了建造6艘大型商船的订单，在利益的驱动下，“乌里扬诺夫斯克”号被拆下船台。当其拆下船台以后，立即有一家美国废旧钢铁回收公司找上门来，以每吨450美元的“高价”买走该航母船体。这一价格确实要比当时国际市场的废钢材价格高出许多。当美国人拿着美元收走航母以后，那家挪威造船公司竟然和国际上许多皮包公司一样销声匿迹。为了“蝇头小利”而甘愿受骗上当的乌克兰人，数着美元虽有失落感，可那失落感一定没有俄罗斯人大。毕竟俄罗斯更需要航母！
据1994年签订的俄乌双边协议，俄罗斯将乌克兰境内的“尼特卡”海军飞行员训练中心作为其海军飞行员的训练场所。为此俄罗斯海军每年支付给乌克兰50万美元，但这笔钱不包括“尼特卡”运行费用和设备零部件费用，到2007年使用费涨价到每年200万美元。随着俄乌关系的忽冷忽热，乌克兰亦并未完全履行承诺。直到2012年，乌克兰和俄罗斯重新签订议定书，协议规定，俄罗斯每年将支付乌克兰近70万美元，作为使用“尼特卡”航母训练中心的费用。此外，乌方可以把该训练中心提供给第三方，与俄方共同使用。当然，世界上对航母弹射器技术有兴趣的国家，又与俄、乌都系友好国家者，似乎不用掰手指头就能算出来！
日前，俄罗斯似乎有重启航母建造的意向。中国船舶工业综合技术经济研究院董姗姗透露：“据称，俄罗斯新型航母由圣彼得堡克雷洛夫国家科学中心设计。该航母仍保留了滑越起飞甲板，舰载机将采用弹射与滑跃相结合的起飞方式。”
中国从滑跃到跨越
至于中国，早在“辽宁”号入役之时，中国海军军事学术研究所的曹卫东研究员就曾表示：“应着眼未来、着眼于一个作战能力更强的方式。弹射器的使用是未来航母的发展方向，如果我国的工业水平和资金、技术能力足够，下一步国产航母就可以采用弹射器。”
在今年全国两会期间，海军动力与电气工程专家马伟明少将直言，中国航母舰载机弹射起飞技术完全没有问题，甚至不输美国。
难道中国下一代航母将直接采用电磁弹射器？前总参上校岳刚看来，这种可能性很大。在接受《新民周刊》采访时，岳刚说：“随着电磁弹射器技术的发展，其实没有必要再纠结于蒸汽弹射器了！中国在航母弹射器领域完全可以跨越式发展。”岳刚认为，二战以后，蒸汽弹射器诞生之时，最初是英国人处于技术领先地位，美国人是技术上的追赶者。如今美国人独霸蒸汽弹射器技术。而关于电磁弹射器，美国研究了20多年，中国在这方面不输美国，为何不发挥优势呢？
“电磁弹射器有许多优点，比如占地面积小，不像蒸汽弹射器那么容易受损耗。”岳刚说，“在大洋决战之际，占地越大越容易被击中。”除此之外，电磁弹射器弹射后恢复期比蒸汽弹射器短得多，可以立即继续弹;电磁弹射器对于飞机吨位的调整可以很迅捷，可以在弹射较大吨位的预警机以后，立即弹射较小吨位的歼击机，甚至更轻捷的无人机。
目前，俄罗斯公布的下一代航母模型，采取了滑跃与弹射相结合的模式，可见在俄国人的设计理念中，仍不想摈弃滑跃起飞模式。那么，中国既有的“辽宁”号是否有可能在滑跃甲板的基础上安装弹射器呢？岳刚告诉《新民周刊》记者：“改装不如新造。中国既然掌握了电磁弹射器，再加上40年前在核潜艇设计建造上已掌握的核动力技术，只需稍微改动一下推进装置，新一代核动力航母就初露端倪了。”当然，中国“辽宁”号至今还未形成战力，下一代航母若想形成战力，还必须解决诸如新一代舰载机的设计建造，起码要对既有舰载机进行改装，前轮安装弹射钩，同时配齐航母编队需要的各类战舰。
岳刚同时表示，随着电子芯片技术的突飞猛进，中国完全可以在下水一艘航母的同时，对下一艘航母的设计进行技术升级。和平时期，不需要造太多同款同形者，而掌握了技术进步的钥匙，未来中国航母将成为真正的中国骄傲。