打印零部件
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這台用金属粉末来打印出机械部件的机器，可用于制备更轻、更高效的飞机。
克里斯•特纳(chris Turner)是欧州航空防务和航天集团创新中心(EADS Innovation Works)的工程师，這个中心位于英国布里斯托尔附近。他正在扭动一台黑色箱型机器上的把手，从观察窗打开，可见一个装满灰色粉末的箱体。一束看不见的电子束在粉末上扫动，溅起火花。這台箱子是一台叠层制造机，通常被称为3D打印机，它正在制作用于空中客车A380飞机上的零部件。欧洲航空防务和航天集团也是空中客车公司的母公司，他们希望以此新型机器改进整个制造业。此外，這种方法生产的零部件可以使飞机更轻，所以消耗燃料更少。
3D打印机可以制作传统技术所难以实现的复杂形状，然而，直到最近，打印出来的东西仍然不够坚固耐用。特纳正在使用的机器，可以用高强度的金属制出复杂的形状，這一进步使研究人员可以将3D打印的设计功能应用于机械零件制造。3D打印机使用软件，计算出零部件的各部位所需承受的力，并让材料恰到好处她出现在這些位置，這可以不牺牲强度，却让整个部件重量减半，大量节省能源、金属材料和资金。這样设计出的复杂。弯曲的形状，无法用模具铸造。也不能从大块材料中雕刻出来，即使用最先进的电脑程控工具也不行，但它们可以用逐步添加的几十微米厚的金属层打印出来。
特纳正在测试，打印出的部件能否达到飞机、直升机，甚至航天器的需求。“一旦了解這一点，我们就可以扩大规模。”他说，“我们可以让它适于制造大型飞机部件。”這可能包括翼梁，也就是支持飞机双翼的长梁。