透明动物看过来

如何培育透明动物

在大海深处有不少透明的海洋动物,它们透明的身体是为了让内脏从微弱的阳光中吸收更多的能量。还有一些生存于暗无天日的环境中的动物身体也是透明的,它们大多生活在地下土壤、深深的洞穴或者地下暗河中。除了这些特殊的动物外,大自然中绝大多数动物体表都覆盖着厚厚的毛发、甲壳或鳞片,因而我们无法看清动物的内脏。不透明的身体有很多好处,比如避免天敌的窥视,避免太阳紫外线伤害内脏。

然而,不透明的动物也有一些不好的地方,最明显的坏处是我们无法看清内脏的病变,必须借助各种科技透视手段才行。为了研究动物体内各种器官内千变万化的生理活动,或者为了研究动物器官为何患上了痛苦的疾病,近年来科学家逐渐培育了一些透明的动物。如何人工培育透明动物呢?常规的方法是利用基因工程的一些先进技术进行培育。

第一种方法是寻找那些天生就透明的个别动物。一般的动物都是不透明的,但是有些种类的动物会突然生出一个透明的“宝宝”,这种怪胎对于动物本身来说是不利的,但是科学家却对这样的怪胎欣喜若狂。多找一些这样的动物,然后精心培育它们,让它们生出更多的透明“宝宝”。

第二种方法是利用转基因技术。在不透明的动物中找到一只突然降生的透明“宝宝”,实在是比买彩票中奖还困难。因此,科学家就主动出击,人为地给不透明动物的基因中加入透明基因。研究人员把深海透明动物的一些透明基因提取出来,最常用的动物是水母,因为水母种类多,透明度高,提取基因也很方便。科学家把透明基因转移到一些不透明的动物的DNA中,这样生出来的动物“宝宝”就是透明的。

透明动物的实际用途

不久前,日本三重大学生物资源学研究所的研究人员田丸浩等人培养出一条透明金鱼。他们培养出透明金鱼的主要目的是用于教学。传统的生物学教学中,为了让学生了解动物的身体结构,往往需要进行解剖。不少动物保护者认为解剖动物太残忍,因此解剖动物的教学往往遭遇阻力。

有了透明金鱼一类的透明动物,就不需要每堂课进行解剖了,学生们只要看看透明金鱼,就能了解金鱼的身体构造,甚至能够比解剖动物更详细地了解动物的生理活动。学生们可以看到这些透明金鱼的大脑,也可以看到它们的心脏跳动情况。日本研究人员还培养了一些透明青蛙用于教学和研究。

在此之前,美国波士顿儿童医院的研究人员理查德·怀特等人利用转基因技术,成功地培育出一种用于医学研究的透明斑马鱼。研究人员认为,透明斑马鱼是一种活着的研究工具,可以让研究人员直接看见斑马鱼体内的各个器官,甚至还可以用于适时观测斑马鱼体内癌细胞的生长过程。斑马鱼的基因与人类有许多相似之处,因而是科学家们研究人类疾病的好对象。目前,透明斑马鱼被广泛地用于发育生物学、遗传学、肿瘤学、药物学、毒理与环保等方面的研究,使得人类不断发现一些新的研究成果。

虽然目前透明动物的研究刚刚起步,科学家也只培育出少量的透明斑马鱼、金鱼和青蛙。但是,相信随着转基因技术的不断成熟和完善,将会有越来越多的透明动物出现在课堂和实验室中。这些透明动物将为人类和其他动物的健康做出有益的贡献。

责任编辑张一文

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