寻找沉睡万年的牙齿

像盗墓者一样干活

太阳像个大火球，晒着……不，烤着大地。汗水已经把我那件土黄色上衣改成了棕色。

身边的汉考克已经脱掉了上衣，他宁愿自己被晒成一块巧克力。

这里是非洲。

这里是马拉维湖西北部的平原。

我叫弗雷德曼·什恩克，我和我的同事们每天都在做着几乎相同的事情：挥舞着铁锹铲土、挖坑，或是蹲在地上，谨小慎微地用刷子扫去石块上的浮土。

一天，我们遇到了几个过路人。

其中一个人说：“瞧，这些人在寻找宝藏。”另一个人说：“不，他们在盗墓。”

在这里我要澄清一下：我们既不是在寻宝，也不是盗墓，而是在考古。

考古和盗墓最大的区别，就是前者从不在黑夜干活。

我从德国的法兰克福不远万里来到非洲，只为寻找一些看起来最不值钱的东西—死去几十万年的古人类化石。

世界上有多少块金子？我不知道。

但我知道世界上发现了多少块古人类化石：3000多枚。从物以稀为贵的角度来说，古人类化石的价值远远超过了最贵重的宝石和金属。

最宝贵的东西，往往看上去一文不值。

每每想到这儿，我的信心就更坚定，哪怕长年累月也发现不了一枚有价值的化石。

在困难中前行

一百多年来，大批古人类学家和考古学家来到非洲大陆，寻找人类祖先的足迹。大家相信：非洲大陆板块在数百万年间几乎没有改变，温度的变化不大，而且食物充沛，这里是人类最初的摇篮。而相比之下，欧洲大陆就不那么被人看好了，我们认为，那里在经历了极其寒冷的冰河期后，大部分动植物难以逃脱死亡的命运。

于是，1985年8月，我来到非洲大陆寻找人类的祖先。

在一望无际的非洲大地寻找地下埋藏的化石，恐怕比买彩票的中奖概率还低。那时候，我就不断地选错发掘地点，不断地走弯路。很长一段时间，我都没发掘到任何古人类化石。

可是，我渐渐地摸索到一些规律。

比如，如果在发掘现场发现原始狒狒的牙齿，我就会离开那里。因为考古知识告诉我：只要有猴科动物的地方，就不会有原始人类生存的空间。它们之间会因食物而相互争斗，甚至相互残杀。

你也许不知道，当我们的祖先还没有变成人的时候，他们（哦，也许应该说“它们”）就生活在丛林里，经过漫长的岁月才进化成“人类属”。我的同行在非洲南部找到了“猿人”的化石；此外，非洲北部的坦桑尼亚、肯尼亚境内也发现过。

当我们把这两个地方的古人类化石联系在一起，可以得出一个结论：原始人会在非洲的南北部之间迁徙。于是我就想：既然他们在迁徙，那一定会走熟悉的路线，就像非洲牛羚的迁徙一样。最终，我把自己的发掘目标定在了马拉维湖畔一个叫“马勒玛”的地方，我把这里称为“古人类学家的天堂”。

是的，我相信原始人在迁徙的路上一定会经过这里。

越来越多的人相信我的判断了，还有人找来卫星图片，以证明我的观点，这个人就是年轻的古人类学家汉考克，他如今已经加入了我的团队。

当毅力受到挑战

可是，最近我发现汉考克有点儿不对劲儿。

每当我们凌晨4点开始工作—因为怕被太阳晒伤，汉考克就赖在帐篷里不愿出来，直到我把他从被窝里拽出来。

还有一次，突然下起了大雨，雨水和大风把发掘现场搞得一塌糊涂，为了继续工作，我们不得不把现场清理干净，重新发掘。但是汉考克却发起牢骚来，一会儿饿，一会儿渴，一会儿又热了。

在我看来，这个年轻人缺少一些毅力，还有信心。看来，我需要和他好好儿谈谈。

在一次晚饭后，我把汉考克叫到了湖边。

“是不是累了？”我关心地问他。

“累倒不累，我觉得在浪费时间。”年轻人终于道出了心中的疑虑。

“我们也收获不少啊，这一年多来，我们在这片湖畔地带发现了大量的动物化石，有河马、鳄鱼、羚羊、野猪……”

汉考克突然打断我的话：“就是没发现古人类化石，连一颗牙齿也没发现。”

听到这儿，我停了停，说：“如果说这就是浪费时间，在我找到第一枚古人类化石之前，我已经浪费了10年。”

“10年？”汉考克不相信地问。

“是呀。如果我也觉得这是浪费时间，就永远不会有任何收获。”

我的话让汉考克情不自禁地低下头。我拍了拍他的肩膀说：“从达尔文出版《物种起源》到现在，150多年过去了，大部分研究人类起源的科学家，一辈子都未必能找到一枚古人类化石，哪怕只是一颗牙。”

这次谈话以后，我明显感觉到，汉考克的工作态度变得积极多了。

在努力中期待收获

好了，日子还要一天一天地过，化石还要一枚一枚地找。我们的工作还在继续。

还记得我曾说过马勒玛是个天堂吗？在这片湖区，埋藏着不少骨头化石。要知道，骨头变成化石是很不容易的事情：在数百万年的时间里，那些骨骼必须保证不被野兽吃掉，保证不被腐蚀和风化，才能留存到现在。而这湖里的泥浆就正好实现了这个奇迹：它们使骨头与空气隔绝，然后经过数百万年的“石化”过程，形成了现今的化石。

我们在这片风水宝地耐心地寻找，不放过任何一小枚化石。每找到一枚，我们就会拿着小刷子，一毫米一毫米地仔细清理，生怕碰坏了它。然后，我们给每一枚化石拍照，标号，上石膏固定，再运回实验室仔细研究。

你看，不知不觉，我已经说出了考古发掘的整个过程。

这就是我每天的工作，看起来是非常辛苦的重复性劳动，但让人随时拥有不一样的期待。

做考古的人一定要清楚：没有长年累月的努力，就不会有那一次偶然的发现。

那是一种极美的感觉。

为了让汉考克打起精神，我给他讲了我们第一次找到古人类化石的情景：

那是1991年8月11日的午餐时间-那个日子我记得非常清楚。

因为就在我刚巧有事外出的一会儿，我的同事布罗米奇在马勒玛南部找到了一枚破损的古人类下颚化石。

当我回来看见化石的时候，我觉得这一定是在做梦！

不，应该说，我们的梦想实现了！

那是一个和圣诞节一样让人快乐的日子。

经过鉴定，我们认为这块下颚化石应该属于一位“鲁道夫人”（见39页下图）。他已经会动脑筋取食物-用石头砸开坚果的果壳。

鲁道夫人在进化成人类的路上砸出了第一响！

5年后，我又在马勒玛发现了一块“胡桃夹子人”的上颚化石。这类“人”比“鲁道夫人”年代早很多，不会动脑筋，只会用粗暴野蛮的撕咬来解决问题。

尽管到目前为止，我只亲身发掘出这两枚古人类化石，但它们俩足以填补人类进化历史的空白。当它们俩和其他考古学家找到的化石排列起来，就可以勾勒出600余万年人类进化史的大致轮廓了。

我的这些经历，也许和每个考古学家或古人类学家都一样，风吹日晒几十年，只为一个小小的梦想。但无数个小梦想连在一起，就是古人类学的大梦想。

汉考克说，他现在愿意活在这样的梦想里，在努力中期待惊喜的到来。

他还说，就算我们在马勒玛只找到一颗沉睡万年的牙齿，或者连一颗牙齿都没找到，也没什么。我们还可以沿着祖先迁徙的路继续寻找--从非洲到亚洲，再到欧洲。

我听了非常高兴，并向他保证：我们一定不会走得太远，至少不会离开地球。

古人类的复原像

人类进化之路

法兰克福三肯贝格研究所有一个自己的自然博物馆，最近他们举办了一场名为“人类进化之路”的展览，主要讲述了数百万年间，猿进化成人的历史。展览用大量图片和实物，向观众们介绍了考古工作者发掘化石的艰辛过程，还展出了很多古人类化石，其中包括古人类考古学家弗雷德曼·什恩克从非洲带回的鲁道夫人下颚骨。另外，两位荷兰艺术家通过头骨复原技术，塑造了26个古人头像，让观众直观地了解人类一步步进化的历程。

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