美国奥巴马政府的高等教育财政改革及其启示
[摘要]随着金融危机席卷全球,各国高等教育都遭到不同程度的影响。本文主要论述了金融危机造成美国高等教育财政危机以及政府所采取的一系列财政改革政策,得到启示以改进我国的高等教育学生资助体系。
[关键词]奥巴马政府;高等教育;财政;改革
2008年9月15日美国雷曼兄弟公司申请破产标志着金融危机的正式爆发,各国政府都积极应对,力图拯救国民经济。奥巴马在这样的特殊环境下肩负着美国人民的热切期望于2009年1月20日宣誓就任美国第44任总统。上任后奥巴马积极推行《美国复苏与再投资法》(American Recovery and Reinvestment Act),力图通过对危机过后能引领下一轮经济振兴和持续发展的部门的投资实现美国经济的可持续发展。而教育则是他所瞄准的可实现经济振兴的五大重点领域之,也因此奥巴马对教育进行了美国历史是最大的一次改革。其中对高等教育的改革则主要集中在财政领域。
一、奥巴马政府高等教育财政改革的背景
当前的金融危机对美国高等教育财政造成了比较严重的消极影响,主要体现在以下几个方面:
(一)高校收入锐减
捐赠和政府拨款一直是美国大学的主要收入来源,而此次金融危机对美国大学的捐赠和接受政府拨款的影响都是相当大的。
作为世界高校首富的哈佛大学在这场危机中损失颇重,各种主要收入来源都受到了新的经济压力的影响。校友捐赠收入占到哈佛大学年预算的1/3,而在此次金融危机中其大学捐赠基金在2008年7～10月四个月缩水达到22%,直接损失高达80亿美元,估计全年缩水达到30%以上,而联邦拨款和对研究项目的资助也因受到联邦预算的压力而明显减少。[2]
公立大学的日子也不容乐观。Indiana University校长在致全校学生的一封信中提到该校将会冻结该校高级管理人员的工资,在全校范围内减缓招聘管理人员以及一系列其他的消减开支的措施。
(二)高校学费提升
受各州政府拨款减少的影响,已经有20多个州宣布了在2009年将要提升学费标准,其中佛罗里达州学费将上涨15%,华盛顿州宣布增长20%。其他各州也有较大幅度上涨,但涨幅各不相同。其中加州大学最为突出。前不久加州大学刚通过了学费上涨32%的决定,使得加州大学学费首次超过万元。
(三)学生贷款减少
受金融危机影响,美国两家最大联邦贷款机构(the Pennsylvania Higher Education Assistance Agency and The College Loan Corp.)宣布将暂停联邦担保的学生贷款计划,这样来自中低收入家庭的学生获得贷款资助的机会将大为减少。这无疑增加了他们的择学困难和家庭支付学费的压力。[1]
二、奥巴马政府高等教育财政改革的政策要点
针对以上问题,美国政府积极采取行动,以应对此次金融海啸对美国高等教育所产生的影响。2009年2月奥巴马签署了《美国复苏与再投资法》(American Recovery and Reinvestment Act)。在该法案中奥巴马提出目标:到2020年,使美国成为世界上拥有大学毕业生比例最高的国家。在刺激经济法案总价7870亿美元中,有约1/7,即1170亿美元直接补助教育系统,其中300亿直接投向高等教育领域,以资助学生学费,帮助提高大学入学率。这是美国历史上最大的一笔一次性投向教育的拨款,这是奥巴马政府将教育视为确保美国知识经济能持续长久发展的主要基础设施之一。其意义是深远的,也表明奥巴马是具有前瞻性眼光的。
其一,具体在高等教育方面,奥巴马提出要创建“美国机会税务账户”项目(American Opportunity Tax Credit):奥巴马-拜登计划将创建一个新的“美国机会税务信用额”项目来使全体美国人能够接受收费合理的高等教育。按照新政策,学费抵税额从原来的1800美元提升至2500美元,学费中第一个2000美元可以百分之百抵税,以后的部分以25%的比例抵税,最高抵税额为2500元。同时,学费抵税的家庭收入标准也有所放宽,单身年收入从原来的8万美元放宽为9万美元,夫妇年收入由16万美元放宽为18万美元,令更多家庭可以享受学费抵税的优惠。该项目将保证大部分的美国人免除4000美元的高等教育费用,帮助支付普通大学三分之二的学费或者社区学院的全部费用。但使用这项抵税信用额的学生必须参加100个小时的社区服务。其二,奥巴马还提出要简化高等教育的经济资助的申请程序:奥巴马-拜登计划将通过取消现在使用的联邦经济资助申请表来简化申请程序;需要经济资助的家庭只需要在每年的联邦收入报税表上特定的格子里打勾,授权给使用税务信息的机构,并取消使用另外的申请表格。此项举措将大大方便家庭贷款,减少了不必要的麻烦和额外工作。
2009年9月17日,美国国会众议院通过了《学生资助和政府财政财政责任法案》(Student Aid and Fiscal Responsibility Act (SAFRA))。该法案是对《美国复苏与再投资法》中关于高等教育财政改革思想的进一步阐释。该法案最大特色之一是用从学生资助创新项目中节省的钱对美国高等教育进行再投资。具体来说主要有以下几项措施:
1.创设直接贷款项目(Direct Loan program):确保学生贷款不受金融危机影响甚至更加有保障;10年内可节省870亿美元
2. 增加佩尔奖学金(Pell Grant),每年的增长速度大于通货膨胀率,提供的最高资助从2009年的$5350增加到2010年的$5550,到2019年这个数字还会增加到6900$; 将佩尔奖学金计划(Pell Grant Program)转变成一个津贴项目,像社会保障和医疗保障一样,确保一个逐年增长的最低水平的资助。这也将使得联邦政府的按需求助学金项目免受国会一年一度审核中可能出现的反复影响。 为使大学毕业生减少负债,联邦政府将新投资400亿美元,用于增加佩尔奖学金,降低联邦贷款利率,简化贷款申请程序,主要帮助中低收入家庭和弱势学生偿付学费和完成学业。
3. 重构帕金斯贷款项目(Perkins Loan Program):重构后的帕金斯贷款项目将被称为帕金斯联邦直接贷款(Federal Direct Perkins Loan),由直接贷款项目组负责。主要不同在于贷款利率不再享受政府补贴。新的帕金斯贷款项目总基金增加为每年60亿美元
4. 建立大学入学和毕业创新基金(College Access and Completion Innovation Fund)。设立该基金的目的主要为改善大学入学率,在学率和毕业率。为学生提供财政能力的培训,鼓励学生减少贷款债务,增加两年制大学和四年制大学间的转换协议,并且为学生毕业后的就业提供便利。另外,该法案还提议发挥民间私有企业的力量为贷款者提供顶尖的服务;前所未有的向社区学院投资100亿美元,与社区学院合作,为经济发展提供充足的具备专门知识和专业技能的高级人才,通过加强社区学院,企业和职业培训项目间的合作使社区学院的课程满足现代工业对人才提出的高薪酬高要求的模式。
三、启示
从奥巴马政府近期一系列举措中我们可以看到一个明确的信息:振兴经济,教育当先。教育经费不仅是补贴,更是投资。具体到我国情况,可以得出以下两点启示:
1.改革学生资助体系。由于种种原因,当前资助贫困生工作存在着不少问题,一些地方政府部门、金融企业、高等学校对此项工作还不够重视,对经济困难学生资助的宣传力度不够、相关政策措施还不到位,学生信用体系建立不全,等等,都亟需得到解决。国家财力投入不足,银行缺乏贷款积极性,许多学校对学生资助不到位等问题都使得许多学生因为贫困而不能入学。因此我国应进一步改革助学贷款体系,落实政府责任。可进一步扩大筹资渠道,提高贷款额度,减低贷款利率,延长还款年限,进一步探索服务代偿在中国的实现,切实帮助弱势群体的发展,促进教育公平。
2.进一步推进高等职业教育发展。随着社会的发展,对高层次职业性人才的要求日益突出,与之相对应的是我国职业教育发展的薄弱。由于有着几千年重理轻文的思想,职业教育的发展一直很难得到人们的重视,使我国职业教育的发展有着先天的劣势。目前高职教育发展堪忧。高职院校以民办院校为主力军,因中国大政府小社会的传统,民办教育发展环境不能令人满意,导致高职发展资金缺乏,教师队伍建设困难,招生质量不高等突出问题束缚着我国高职教育的发展。为解决社会需求和人才培养的矛盾,国家应该增加对高职教育的投入,积极发展民办教育市场,提高宣传力度,借助大众媒体积极引导改变社会对高职人才的传统看法。只有职业教育发展好了,高等教育才能真正满足社会需求。
参考文献:
[1]金融危机对美国高等教育的影响及思考. 王洪才. 复旦教育论坛. 2009年第7卷第1期
[2]Letter from President Faust about the global economic crisis[EB/OL].
[2008-12-10]./daily/2008/10/4953n.htm.
[6]The financial crisis and American universities.posted December 5th,2008 by PTZeleza in U.S.Affairs.[EB/OL].[2008-12-10]./blogging/u-s-affairs/financial-crisis-and-american universities.