褪黑素的生理功能及主要的食物来源
作者简介：周锐丽，程鹏，现在军事经济学院襄阳士官学校基层军需系食品与营养教研室。
【摘要】褪黑素是由大脑中松果腺所分泌出的一种激素，其对调节生物节律、抗氧化、稳定性腺功能以及抗炎、镇痛、免疫调节等具有重要作用，随着年龄的增长，其分泌量会越来越少，因此，从食物中摄取适量的褪黑素来满足人体需要就显得格外重要。
【关键词】褪黑素 食物 松果腺
褪黑素是由大脑中松果腺所分泌出的一种激素，简称为MT，化学名称5一甲氧基一N一乙酞色胺。尽管每天人体的分泌量很少，却具有极重要的生理功能。MT的研究已涉及到调节生物节律、抗氧化、稳定性腺功能以及抗炎、镇痛、免疫调节等多个方面，并取得广泛进展。研究表明，随着年龄的增长，其分泌量会越来越少，因此，从食物中摄取适量的褪黑素来满足人体需要就显得格外重要。早期研究认为，仅脊椎动物松果腺能合成和分泌褪黑素。近年发现，褪黑素在植物中亦广泛存在。
一、MT的分泌及消除的特点
对松果体及其分泌的MT而言，人们最早注意的是内分泌生理学，主要研究MT对神经内分泌一生殖轴的调节作用。据研究人员报道，MT除松果腺能分泌外，唾液腺、红细胞、视网膜、负泪腺等也能参加分泌。新近研究表明，人类肠道中的大肠杆菌也能产生一定量的褪黑激素，被肠粘膜吸收并进入血液循环。MT的分泌具有以下2个显著的特点：
1.MT分泌具有节律性
MT在夜间分泌多，白天分泌较少，因此，夜间是机体获得MT的良好时机，流行病学调查发现，夜班工作者癌症发生率要明显高于普通人，同样的结果也存在于啮齿类动物中。
2.MT在肝脏和脑内代谢
MT生成后，在肝脏和脑内代谢，其中经肝脏是主要的代谢途径。在肝细胞中，MT主要生成6一羟基褪黑素，少量有去甲基代谢途径，代谢后均失去生理活性。MT吸收后，10分钟内整体消除较快，40分钟后整体消除较慢。MT的代谢产物主要从尿中排出（约占70%），还有约20%从粪便中排出，尿中其他排泄方式还有MT原形（少于10%）。
二、MT的生理功能
1.MT的抗氧化作用
MT不仅对多种高活性自由基有强清除能力，而且还是一种最古老的抗氧化剂，广泛存在于单细胞藻类、植物、无脊椎动物及高等动物中。人体衰老的主要原因是含有大量的自由基，所谓自由基是指含有一个或多个未配对电子的分子或分子部分。自由基具有高度的活泼性与极强的氧化能力。正常情况下，机体内自由基的产生和消除处于一种动态平衡；在年龄增长及某些疾病状态下，自由基及其相关产物生成增多同时伴有机体抗氧化能力下降，自由基清除障碍，氧化应激增加。褪黑素能中和自由基所释放的OH-1，且同时具备脂溶性和水溶性，使其能自由通过任何生理屏障，因此在清除体内自由基及增强抗氧化防御系统中发挥重要作用。
2. MT的抗肿瘤作用
MT在人体中可以再一定程度上调节雌激素作用信号转导通路，影响雌激素调节蛋白、生长因子和原癌基因表达的影响，可抑制黄体酮受体基因和原癌基因的表达影响细胞周期。调节生长因子，干扰钙调素和微管蛋白功能，增加细胞间缝隙连接，对细胞代谢的影响，亚油酸是重要的肿瘤生长促进剂。MT可以通过肝细胞瘤细胞上的膜受体。MT可以通过肝细胞瘤细胞上的膜受体，抑制对脂肪酸包括亚油酸以及其致分裂原代谢物中致癌因子的摄取和转化。同时MT抗氧化作用和免疫调节作用等， 也可以减少不稳定的氧自由基和氮自由基引发的严重的DNA损伤，从而降低肿瘤的启动和发生率。
3.MT调节睡眠作用
生理研究表明：在人体中褪黑素的主要作用是调节睡眠、协调心率平衡和帮助人们倒时差等，随着年龄的增大，体内褪黑素的分泌减少，因此人的睡眠质量也受到了一定的影响。MT在体内的含量有其节律性，光照抑制MT分泌，故白天血浆浓度下降，而黑暗则刺激MT分泌，使夜晚血浆浓度升高，凌晨2：00—3：00时达到高峰。这种下降与升高水平影响中枢神经系统而产生对机体的生理效应，如睡眠与觉醒。人的一生中，在儿童期MT分泌最多，以后随年龄增长而逐渐减少，到80岁时由于松果体钙化其分泌已微乎其微。由于松果体钙化萎缩，牵动了生理功能紊乱而导致老年期出现多种老年性疾病，如睡眠障碍、内分泌紊乱、动脉硬化性心脑疾病、老年性痴呆和癌症等。
三、MT的食物来源
随着人的年龄增长以及某些疾病的作用，松果腺逐渐退化，腺体萎缩，体积变小，重量减轻，松果腺细胞减少，致使MT分泌呈明显下降趋势。因此，从食物中额外摄取MT对防治中老年疾病以及睡眠障碍有重要的作用。营养科学研究表明，MT可以从食品中所含的色氨酸转化而来。一些富含有色氨酸的食物就是MT的良好来源。
香蕉：除了能平稳血清素和褪黑素外它还含有可具有让肌肉松弛效果的镁元素。
菊花茶：具有适度的镇静效果对无法放松的神经或身体来说它是完美的天然对抗手段。
温牛奶：含有一些色胺酸（具有镇静作用的一种氨基酸）和钙钙有利于大脑充分利用色胺酸。
蜂蜜：往你的温牛奶中或香草茶中放入少量蜂蜜一些葡萄糖能促使你的大脑停止产生进食素进食素是最近发现的一种与保持清醒有关的神经传递素。
土豆：能清除掉对可诱发睡眠的色胺酸起干扰作用的酸为了达到这种效果你只要将烤马铃薯捣碎后掺入温牛奶中食用即可。
燕麦片：能诱使产生褪黑素一小碗就能起到促进睡眠的效果如果大量咀嚼燕麦片效果会更佳。
杏仁：既含有色胺酸又含有适量的肌肉松弛剂镁。
亚麻籽：只要向你就寝前喝的燕麦粥中撒入2大汤匙这种有益健康的亚麻籽就能起到预想中的效果它们富含欧米加-3脂肪酸。
全麦面包：在饮茶和喝蜂蜜水时吃上一块全麦面包将有助于促进胰岛素的分泌胰岛素在大脑中转变成血清素有助于色胺酸对大脑产生影响促进睡眠。
此外，海蟹、黑芝麻、黄豆、南瓜籽、肉松、油豆腐、鸡胸脯肉、鸡蛋等均富含色氨酸。含是褪黑素的保健品也多种多样，可以根据需要选用。