美媒关注中国神秘航天器
美国空军定于11月27日进行第三次X-37B空天飞机轨道试验飞行，这让美国舆论想到了“中国版”的空天飞机——“神龙”。美国《赫芬顿邮报》11月11日发文称，中国是除美国和俄罗斯之外，第三个独立发展载人航天技术的国家。除了对中国航天技术的发展势头或将赶超美国表示担忧外，文章还引述美国专家的话提出一个新的观点：“长期以来，秘密的美军X-37B空天飞机项目备受指责，其用途无人能解释清楚，而中国‘神龙’的出现，让X-37B的意义出现了：将中国拉入空天飞机的竞争，花掉其为数不多的研发经费。”
“神龙，中国对美国X-37B空天飞机的回答？”《赫芬顿邮报》11日以此为题报道称，去年，中国多家媒体报道了“神龙”空天飞机进行试验性飞行的消息，但外界对“神龙”的性能、目的等一概不知。今年，中国的“神舟”载人飞船首次与“天宫一号”实现对接，向构建约60吨的空间站迈出了一步。美国“太空网站”引述普林斯顿大学科学和全球安全项目博士后马克·谷布鲁德的分析说，“与‘神舟’那样的一次性太空舱不同，‘神龙’是一种重复使用的航天器，有些类似于美国航天飞机和X-37B空天飞机，但比二者要小得多”，“如果中国在“神龙”的研制上取得成功，将会试验更大型的空天飞机”。但报道称，谷布鲁德并不认为空天飞机有什么实际意义。他说：“美国的航天飞机项目已被证明在经济上并不现实，而X-37B比可以重复使用的常规太空舱能向军方提供何种好处也不得而知。因此，不排除美国军方发展X-37B只不过是向外界表明，美国在航天飞机退役的情况下仍然拥有太空优势而已。同样的情况也发生在‘神龙’身上，它也可能只是中国‘有能力挑战美国’的象征。”
“攀比说”似乎在美国专家中有一定市场。《赫芬顿邮报》的文章称，美国海军战争学院国家安全事务教授约翰逊-弗莉斯表示，一名苏联宇航员曾告诉她，苏联当年试验“暴风雪”号航天飞机的目的“不过是为了与美国攀比”。她因此得出结论说，“如果有国家看到美国在发展空天飞机，它们也将被迫这么做”，“如果这种技术已经成熟到可以投入使用的时候，其他国家还会出于对潜在威胁的恐惧而加快研制步伐，但现在根本看不到空天飞机能投入使用的迹象”。该专家还认为，“目前正在研制空天飞机技术的国家肯定不止中国和美国”。“Scrape电视新闻网”科学新闻评论员赫沃德·珀伊更是调侃说，对美国来讲，X-37B在很多年里都是个非常奇怪的计划，因为它没有任何实际功能。“人们假想，把X-37B发射升空并使之进入轨道只不过是在进行发动机技术测试而已。然而，当中国的空天飞机出现时，X-37B的价值终于出现了，那就是制造出一种神秘的假象，然后让其他国家也模仿美国去发展类似的技术，以耗费它们本来非常有限的资金。”
“美国媒体的这种观点有失偏颇”，《航空知识》副主编王亚男12日对记者表示，中国“神龙”飞行器的研究起步不算晚，从研发时间上应该和美国的X-37B空天飞机不相上下，“神龙”能够重复和往返使用，可以相对减少这些项目的费用，同时对中国航天飞机项目发展，对民用和军用航空技术的提升，都会起到推动作用。美国美华航太工程师协会理事、曾专门从事国际空间站系统管理工作的航天专家陈西书在接受记者采访时说，外界对美国空军的X-37B空天飞机项目普遍感到神秘，但有一点是肯定的，那就是X-37B是重复使用、可以回收的。虽然航天飞机项目被中止了，但美国并没有放弃“发展可重复使用的航天器”这一理念。
《赫芬顿邮报》称，哈佛大学费正清中国研究中心的研究员埃里克森今年8月曾撰文分析说，“神龙”目前的能力比X-37B要差许多，中国可能需要很多年才能生产出“真正具有工作能力的样机”。不过，中国测试“神龙”反映出的是一个大趋势：北京可能比许多人预言的更快进入空天飞机阶段。文章认为，中国此前都是在美国首次展示某项航天技术至少15年后，才透露自己也存在相同的研究项目，而这次当美国刚公开正在致力于建造“空天飞机”这种军事系统时，中国随即也表明正在发展类似系统，表明中美空间技术之间的“时间差正在日益缩小”。
（据《环球时报》）