第三帝国的航空母舰
应该说从一战前的德国皇帝威廉二世以来，德国最高层就有一种大洋情结，但随着德国公海舰队的覆灭和一战的结束，德国只能压抑住内心的大洋梦等待再次崛起的时机。很快，一个狂人登上了德国权利的巅峰，他就是二战“魔王”——阿道夫·希特勒。上台之后，他将德国再次拉上了疯狂扩军的道路，海军当然也不例外，除了“大西洋之狼”——潜艇外，还有一大批水面舰艇纷纷下水。在这些水面舰艇中有许多成为一代名舰，如：“德意志”号，“沙恩霍斯特”号，“欧根亲王”号以及强大的“俾斯麦”号。但如此之多的名舰下水，却唯独没有航空母舰，这是战略的短视还是另有缘由呢?
建造的历史背景
当航空母舰这种新的军舰类型在第一次世界大战后出现的时候，谁都无法猜想到，仅仅在四分之一世纪之后，这种全新的战舰类型会超越并且最后取代了战列舰。从人类有了火炮战船以来，装备大量火炮的战列舰一直是舰队的主角，一战以前英国的“无畏舰”更将战列舰的威力提高到一个崭新的高度。一战结束后，刚刚降生不久的航空母舰一直被视为战舰的附加战船，它的任务只是作为战舰的一个伴随体，担负着战列舰基本的保卫工作。只有一些有远见的海军军官肯定了它被作为攻击型战船的可能性。他们认为，航空母舰应该被放到非防御性的海域上去。但是这种理论遭到了大多数人的反对。他们依然认为战列舰是舰队和海军力量独一无二的核心，而航空母舰最多只能担负海上侦察和基本的保卫工作。但是既然是一种新类型的军舰，那么各国海军也并没有放弃对它的研究，虽然这种研究并不是非常的热心。当时各国更青睐于战机的发展。随着飞机性能的不断提高，人们对未来海战的观点开始改变，航空母舰的战术作用日益显得重要起来。
一战后，德国签定了凡尔赛条约，被禁止生产和拥有航空母舰与军用飞机。但德国的海军军官早就认识到了航空母舰的军事价值，这些人就在拥护希特勒掌据政权的德国纳粹组织中间。在德国空军发展成为军队的第三个重要分支部门以后，海军便注意到了这种新型军舰。大约1933到1934年，海军的工程部门受命研究并提出一个航空母舰的设计方案。这是德国航空母舰的一个重大的理论性突破，从此它获得了长足的发展。当时的理论认为航空母舰应该具备以下条件：
排水量大约20，000吨；最高速度33节；能运载50到60架飞机；军备8门口径203mm火炮作为强人的防空火力，外配护甲，内部保护设施按照巡洋舰的基本标准。
这个任务十分艰巨。没有任何的经验可以借鉴，而且根据其他类型军舰所用材料来说，要实现这样的装备根本不可能。当然那些别国的军舰只能被作为一种模型，获得一些最基本的原则和知识。在这样的情况下，这项任务只能从头开始一步一步来。德国空军起先认为这种超载重的构造根本不可能融合到一个军舰上，而且在这样大小的航空母舰上，根本无法提供足够的空间来保证飞机的修理空间，并且升降机的设置也是一个大问题。尽管有着各样的困难，设计者仍然对这个计划做出了充分的考察。当然，一开始就存在着这样的疑问：这个任务能否有目的的顺利完成?设计者对所有的条件进行考证，除了8门口径203mm火炮可以用8门口径150mm火炮代替，还可以用10门口径105mm防空火炮和大量的机动武器代替。一般而言，大约23，000吨的排水量和35节的速度是可以计算出来。而英国人在最初的航空母舰设计模型时，就将战斗起飞甲板放在了普通甲板和飞机修理库的上方。
在长达14个月的工程调查和设计中，参与这个研发计划的所有德国海军部门官员形成了一个共识，那就是在形成可行的设计方案之前。必须弄清楚这个军舰在海战中能发挥多大的战斗价值，还有多少没有跨越的技术难点，这是相当重要的。而要对此做出结论，可不是一个乐观者所能预见的。1935年6月18日，德国航空母舰设计者得到一个十分令人高兴的消息，那就是德、英迅速签署了协议，德国可以拥有英国现有军舰吨位35％的海军力量，开适用于所有军舰类型。对于航空母舰来说，德国将被限制在38，500吨以内，这意味着可以建造两个19，250吨的航空母舰。
由于政策的突然改变，第一个德国航空母舰(它被列到财政预算并被指定为“A”)将被包含在1936年度财政之中，并将“B”航母列到1938年财政预算中。最后的设计同计划非常相似，然而这个时候航空母舰飞机对原有武器的冲击并没有突显出来。因为当德国设计者环视各国海军时，并没有从战略高度来确定这种新类型军舰的性质，而且他们也并没有意识到它的主要武器就是飞机。相反的，他们仍然把火炮作为对抗的主要武器。
德国空军后来也逐渐参与到这个工作中来了。他们建议不要模仿英国“卡雷斯”号航空母舰的战斗甲板方案。为此，“K”机关的一位高级工程官员被送到英国，为的是观察已经对公众开放的英国“暴怒”号航空母舰。但是他并没有带回多少有用的数据。
德国海军和日本海军的交流活动相当成功。在1935年秋天，日本人允许一个德国代表团观察他们的“赤城”号航空母舰。在这个交流过程中，代表团获得了包括设计蓝图在内的100多个航母飞行系统领域的设计图。不过总体上都不像他们所期待的那样高。但是到日本的拜访已经使德国设计师认识到，他们的设计方向是正确的。这一点在后来的实践中证明是十分重要和有意义的。
1935年底，设计方案终于完成了，并且通过了海军指挥部的核准。很快“德国沃克基尔AG”造船厂，在11月16日拿到一份合同接受委托建造“A”航空母舰。但这个时候，该造船所正忙于其他类型军舰的建造，包括“格奈森瑙”号战舰，大型巡洋舰“布吕歇尔”，“Z 1-4”驱逐舰，13-6艘的潜水艇，以及供给船“弗兰克”号，所有的滑台都被占满了。因此，“A”型航母并没有立即进行，而只是开始了龙骨的建造。
1936年12月28日，龙骨建造完毕并被放置到了1号滑台。(“格奈森瑙”号战舰已于20天前从该滑台下水)。大约两年以后，即1938年12月8日，“A”航空母舰舰体终于建造完毕并被命名为“格拉夫—齐柏林”号。而“B”型航空母舰的机械制造合同早在1935年2月11日，便发给了在基尔的“弗里德—克虏伯加马尼亚”造船厂，整个军舰合同则是在11月16日签订的。但是船的脊骨却要在1938年中期或者更晚才能完成，而且只能在大型巡洋舰“欧根亲王”下水以后，因为只有它所在的船道才适合这个航空母舰。鉴于格拉夫的经验，它的建造过程人为的放慢了下来，从而可以更好的考虑它的构造和设计。当战争爆发的时候，它的构架才刚刚从底层甲板平台上升起来。根据和平时期的估计，预定下水时间应该在1940年7月，而最终的完成则应该在1941年12月。根据战争以前的条件，另外两艘航母“C”和“D”
将于1941年4月在这两个造船所分别开始建造并最终在1944年7月份开始服役。
1939年，“格拉夫—齐柏林”的建造工作在正常的进行中。8月，他们推算将在1940年底的几周内完成。而战争爆发的时候只完成了85％的工作：机械和锅炉已经安装好，还有一些有用的机械辅助装置没有安装好。在把所有的可能计算在内，它的下水时间也应该在1940-1941年冬天。直径150mm的火炮也安装完毕，虽然它们的控制设施还没有好。战争开始后，一开始他的建造依旧遵循着原来的时间表。但是渐渐的便被推迟了。因为战争需要大量的潜艇。在那个时候，航空母舰在优先权排在最后。比它有更大优先权的依次是：战舰，潜水艇，驱逐舰和巡洋舰。
最终，在1940年4月29日，海军司令暗示航母的建造应该中止。尽管在年末它就能投入使用，但在巨炮称霸的年代，航空母舰似乎没有太大的用途。因此，150mm的火炮已经被拆除并运往挪威沿海来加固防御，防空机枪也被运往别处。航母的火力控制系统本来是由苏联提供的，但1939年跟苏联的谈判没有成功，因此也被推迟。1940年7月6日，格拉夫被拖到了格吞哈芬，以减少被空袭的危险。在那里它被当成了漂浮的海军补给仓库。在与苏联开战之前，它又被运到了斯德丁，在1941年夏天刚开始的时候。这次被迫迁移是为了防止苏联空袭。后来空袭没有发生，它便被转移回格吞哈芬。11月11日，在转移过程中它曾经路过斯威木德。
她的姐妹船“B”在战后的著作里常常被称做“彼得·斯特拉塞”，但是这来自于一个投机商的谣言。因为“B”的工作早在1939年9月19日便被终止。1940年2月28日，所有已经做好的材料被埃森公司拆卸并做他用。
船体构造
格拉夫的船身分为19个水密部分。如此精细的划分跟当时德国普通舰艇相一致。入水以后，船首像泰勒梨一样凸现出来，这样能减少摩擦阻力。就那个时期的建造技术来说，它是德国新建军舰里最有趣的一个。它所有的上层构造被集中在了右舷的位置。为了平衡右边的压力，飞机修理甲板和飞行甲板都厚达0．8米以使船的纵向轴向左倾斜。这样外壳整个都向左舷悬垂多一点。该舰的垂直船首构造以后成了德国军舰的惯例。1940年它的船首被所谓的大西洋船首替代，使它更适合航行。这样也使整们晋身增长了5．2米。格拉夫也拥有很好的装甲防护。它的装甲设计跟现在的轻型巡洋舰很相似。装甲的厚度数据如下：
侧面保护(吃水线)：船尾60—80mm，船腹100mm，前部60-80mm，船首25mm
水平保护(装甲甲板)：水平40mm，斜面60mm，舵室上方60mm，前面20mm
飞行甲板：20mm(升降舵附近45mm)
防水壁：20mm
防水壁装甲：rib10：80mm，Rib21，25；60mm，rib56．5：60mm(防水壁)，rib176：60mm(防水壁上)，rib218：80mm
船桥：海图控制室等17mm，火炮控制室17mm，防空控制室14mm，指挥室达150mm
其他：电绳通道12mm，了望岗12mm，军火库12mm，烟窗100mm
炮：150mm炮塔20mm，150mm防护罩30mm，105mm防护罩10mm
当时用的装甲材料是非常新的“Wh”和“Ww”，后来也被广泛应用。
动力系统
为了获得应有的速度，一个四轴，总动力达200，000马力的蒸汽涡轮系统是必须的。但到那时为止，所有的欧洲军舰都没有用过这样的装置。格拉夫舰艇的四个涡轮由布朗·博韦里联合公司设计，每个都能产生50，000马力。姐妹舰“B”和她有同样的装置。蒸汽来自16个水烟囱锅炉，每个锅炉内都有75个大气压和450摄氏度的高温。他们分别安装在单独的锅炉房。每个涡轮轴控制有4个4．4米的螺旋推进器。当转速达到300转／分的时候，它的速度可以达到34．5节(但更换船首后只能达到33．8节)。整个系统的动力一负重比率为19．25千克／马力，这意味着总负重为3850吨。
该舰还运用了崭新的直翼推进操控系统。鉴于侧舷巨大，它必须有个很大的空气交换区域。如果没有，可能会导致在经过基尔运河的时候与运河墙碰撞而出现危险。因为它跟德国其他的大型舰艇一样，在速度为8节的时候并不能仅仅由方向舵来精确的控制航向。因此，两个330千瓦的直翼推进操控系统被同时安到了该舰上，一个挨着一个，以达到控制舰艇对抗风力的目的。他们可以产生足够的压力使舰在无流无风的条件下达到4．5节的速度。
为了产生足够的电力，它装置于四个发电系统。包括5个350千瓦的柴油发电机组(每个475马力)，5个460千瓦的涡轮发电机组(每个625马力)，还有一个230千瓦，315马力的涡轮发电机，以及220千伏的交—直流转换器。在220伏条件下，整个电容量达4280千瓦。
武器装备
武器装备的设计一开始就成为争论的焦点。最初的计划是8门203mm火炮(一艘正规巡洋舰的装备)，后来改为150mm炮，到后来数量翻了一倍，海军军备处认为这有点多余。这些装备理论本身就是一个错误，但不仅仅是德国，那个时期各国海军对于航空母舰的看法都一样，认为它仅仅是一种防御性辅助军舰，即在被孤立时也可以充分保护自己不受到敌人的损害。海军随后决定考虑是否可以整个的用105mm的防空炮来替代。但这个想法由于技术的原因根本不能实现。尽管如此，105mm的防空炮还是被列到了当时的装备计划里面。在1939年计划的基础上，舰上火炮包括：16门150mm火炮，12门105mm高平两用炮；22门37mm防空炮；7门20mm防空炮。
发射控制，航海及其他系统
火炮的攻击数据来自一个主火炮控制器和备用的火炮控制器。它们都被装置在岛状的甲板上。为了便于测量，还装了—个组合的6米长指示器，上而装有1个目标探测仪。105mm双管防空炮由4个固定的三轴球型SL-6防空控制器操纵，前三个控制器底部长4米；第四个则为5米。37mm和20mm炮每个装有1．25米电子测量装置。除此以外，舰上还装有1．5米直径的探照灯以照明。他们被安装在前桅附近的控制台上。德国设计人员在1937年就计划安装雷达装置，但在1938—1939的工作计划小并没有提到雷达的安装位置。在反潜艇方面则安装了一系列的收听系统是为了监视潜水艇的威胁。
航空母舰载用的飞机
由于当时的德国航空工业已经不能满足德国空军扩张的需求，所以很显然，从一开始德国就不太可能发展和制造航空母舰用的飞机，而且航母用战斗机相对于空军
的需求来说是微不足道的，因此制造商也没有多大的兴趣设计和制造这种飞机。于是，这些航母飞机不得不对空军现有装备进行改装，以适应航母战斗机的要求，这些更改主要包括设置着舰钩，和某些特定的结构的改造。这样总共算下来，“齐柏林”航母一共可以携带43架飞机，包括战斗机，轰炸机和多用途飞机。
第一个用来改装成航空母舰战斗机的是“Ar 197”双翼机，从而诞生了可用的“Ar 68”。尽管这种飞机在1938—1939年通过了测试，但其400kph的速度却并不能够满足需要。除了Ar系列战斗机外，Me109-T型战斗机地设计也获得了长足的发展，并被作为航空母舰用的战斗机。而著名的“Ju 87”型轰炸机也被改装成为“Ju 87C”，以适应航母俯冲轰炸机的需要。这些飞机都是由特拉韦明德测试中心制造和检测的。多用侦测和鱼雷攻击飞机则是由菲斯勒和阿拉多公司制造的。菲斯勒和阿拉多公司应要求提交了各门的设计方案和原型机。在1938年晚些时候的测试飞行试验中，阿拉多公司的原型机Ar 195由于没有满足海军的要求而出局，菲斯勒的Fi167中选，Fi 167在飞行测试中的性能表现达到并超过了海军设计要求，拥有极好的操控性。这是一种双翼金属机身结构，布制蒙皮飞机。为适应航母降落需要，还安装了着舰钩。动力装置为一台戴姆勒－奔驰DB601B发动机。经过V1和V2两架原型机的试飞和适当修改之后，费泽勒公司生产了12架初生产型Fi167A—0。同它的亲戚，著名的Fi 156“白鹳”侦察／联络机一样，Fi 167有着卓越的低空性能和短距起落性能，这要归功于它的机翼和起落装置设计，Fi 167也应用了在Fi 156上大获成功的固定前缘缝翼和后缘襟翼技术。机体被设计成细长型。其主起落架脚柱被延伸地很长，在降落时可以耐受较大的下降速度。由于起落架脚柱的位置处于机体重心的前方，配合强力油压刹车装置，可以在较短的距离内使飞机制动，对于飞行员来讲有很好的操控性。
飞行系统
跟别国海军航空母舰不同，德国航母的飞机不是从飞行甲板上起飞，而是由弹射器弹射的。这样从理论上来讲，任何一架飞机的起飞时间只需要3分半钟。
飞机在降落过程中，航母还安装了复杂的捕捉和返回装置。齐柏林最上层由二层甲板组成。每个甲板都有6．5公尺至15．5公尺宽；上层甲板185公尺长，下面的170公尺长。按照最初的设计，上层甲板能承载13架“Ju 87C”飞机和8到10架“Fi 167”，而下层甲板将能承载10架“Fi 167”。在船尾的航空燃料的补给则在150和200吨之间。
最终完成
在整个第二次世界大战的海战中，航空母舰起到了非常重要的作用。例如，1940年英国航空母舰飞机对在塔兰托的意人利舰队进行了攻击，并给意大利舰队造成重创。1941年英国人又用航母上的鱼雷攻击机成功地迟滞了“俾斯麦”号。为击沉“俾斯麦”作出了不可磨灭的贡献。除此以外，还有日本偷袭珍珠岛重创美国舰队，这在军事和武器历史上都有十分重要的意义。所有这些都使还未建成的德国航空母舰处在一个尴尬的位置，德国海军领导层经常因为齐柏林的中断而受到很大的压力，于是他们在非利尔指挥部进行讨论并做出了决定。内容如下：
1、必须在1943年夏天以前完成剩余的船体的建造工作。
2、将“Me 109”和“Ju87”迅速进行进一步的改造和加工，以便作为航空母舰配用飞机，而且要迅速制造高性能的弹射器，并在2年以内做好测试和制造。同时对现有的弹射器进行改造以便能够使用。这些工作只有6个月的时间。按当时的条件推算，1943年冬天或者更早是能够完成航空母舰的制造工作的。而要想配用新型飞机，按当时空军状况看，在1946年以前是不可能的。
3、德国空军首次承认可以很快准备好10架战斗机和22架俯冲轰炸机用于航母。但由于希特勒的个人观点，鱼雷轰炸机计划被放弃。之后海军最高指挥部于1942年5月13日发布了命令，以保证格拉夫—齐柏林舰的顺利进行。应该说从1938年开始，随着海军舰艇建造技术的不断发展和变化，一些设计上的问题必须做出更正，其中岛的构造显得没有必要，一个带有雷达设备和战斗机控制的新建筑将取代原先的平台式设计，而且武器控制室将被改装成一个防弹的房间。另外，将新加一个烟窗来驱散原先弥漫于战斗指挥中心的烟雾。为了维持舰艇的稳定性，数据将被重新计算。在材料上，左侧突出部分的材料是ST52型船用钢材。右侧的则为薄型材料，最厚18mm，其中突出部分宽2．4米。燃料库总装载的是民用燃料油。另外，它还可以起到防护的作用，来减少鱼雷对军舰的杀伤力。原定的20mm单管防空炮被换掉。而改用20mm四管防空炮。航母总共搭载40架飞机，其中23架“Ju 87C”俯冲轰炸机和12架“Me 109T”战斗机将被迅速计划和生产。
由于战争的发展德国决定将齐柏林航母迁移至基尔。为此AG造船所将生产3门37mm和20mm四管防空炮来保护航母免受敌军战斗机的侵扰。1942年11月30日，在3艘托运船的牵引下，它离开格吞哈芬前往基尔，护卫舰队包括3艘T35扫雷艇和6艘巡逻艇。12月3日，舰队到达基尔附近的海肯道大海湾，5日到达杜彻，在这里被迅速停泊并开始了工作。同时，安装各种机械的工作也在进行。
1943年秋天是齐柏林航母投入使用的最后期限，它应该开始投入测试，并最终服役。但事情发展可没有想像的这么顺利。因为在1月30日，希特勒突然下令所有未参加战斗的海军立刻停止手上的工作，这是因为海军司令雷德尔认为：“对英国来说海战的胜利实在是太容易了”，除了这些言论外，就是希特勒要求他负起对英海战失利的责任。不仅如此，海军水面舰艇部队也被牵扯，于是2月2日，航空母舰的工作也被下令中止。4月21日又开始了迁移。两天后齐柏林航母被拖运到基尔。期间曾有些人提出把它改装成运输船，用于从日本运送橡胶的工作，也有人建议把它重新投入使用。但这些都没有变为现实，因为有太多的政治、军事问题不允许这样做。
终结时刻
在苏联红军攻入德国以后，齐柏林航母的最后时刻很快就要来临了。德国组织了一个10人工作小组被任命前往齐柏林航母处，跟当地的海军联系对它实施爆破，以免其落入红军手中。1945年4月25日，沃尔弗冈接到命令对航母实施爆破，这个时候红军已经打到基尔地区了。而象征着第三帝国大洋海军梦的齐柏林航母静静的停在那里，而沃尔弗冈则满怀遗憾的将齐柏林号送入了海底。令德国人没有想到的是，二战后苏联海军的专家将它的水密设施修复，并将它托运到斯文敏德。随后它的飞机
修理甲板上被放满了各种苏联军队的战利品。1947年8月4日，它被托运到芬兰的一个布雷区自沉，但战后也有报道称，它并没有自沉，而是到了列宁格勒，并在1948或更晚才被拆除。还有一种说法称，它在一次苏军军事训练中被用鱼雷炸沉了。
航空母舰的新生
从1940年海战失利开始，德国海军领导层就开始思考如何迅速弥补航空母舰的缺失，他们就很多关于大型军舰和商业用船在内的话题广泛开展讨论，他们还就“沙恩霍斯特”号和“舍尔海军上将”号等战舰的改造提出了很多建议。
其中有三种类型的舰艇脱颖而出，它们满是了当时的基本需求。“兴登堡”级是最大的一个，它重达50，000吨，速度高达27节。另外两个是“波茨坦”和“格奈森瑙”的后续舰，重18，000吨，速度21节，也非常实用。另外，大型战舰“赛德利兹”的改造，虽然只完成9成，也被认为是非常成功的。但由于前三个工作组的反对，它最终被抛弃。
航空母舰的建造工作由德国海军指挥部负责，是1942年向希特勒报告的。因此希特勒决定上面三个舰艇改作辅助舰艇。在后来的8月26日的报告中，海军提出了更为深远的建议，他们认为将法国的轻巡洋舰“德·格拉斯”号改造成航空母舰的计划十分可行。
这些改造计划迅速得以开展。但他们渐渐认识到，他们的任务的重要性已经被德国高层忽视了，而且在设计中又存在很多的困难，仅仅依靠设计人员的坚持和努力是根本不能克服的。从当时的军事条件讲，想要突破原有的设计速度显然不太可能。根据设计师说，计划根本就没有顺利进行过，刚要开始的时候便得到命令停止一切行动。出现这样的问题，就是由于当时的相关技术问题根本得不到解决，而改造后燃料的大量消耗更是让人大失所望。那些其他的后续战舰计划也由于根本不可能解决的技术问题，而得不到任何的进展，设计者刚刚决定开始试验性改造。就被希特勒命令停止了，因为现在他已经不能信任任何一项水面舰艇计划，而且当时德国迫切需要的是制造大量的坦克和火炮，阻止如潮水般的苏军向德国推进，所以大而无用的水面舰艇不得不作出牺牲。
改造法国战舰的计划也于1942年4月开始，这被称为辅助型航空母舰2号。但随着工作的进行，造价显得越来越昂贵，而且船厂也始终处于英美联军战略轰炸的范围之内。最终，从1943年2月开始，计划便渐渐进入了休眠状态自到战争结束前也没有复苏。
1943年春天以后，海军便再也没有提出“不合时宜”的关于航空母舰的任何计划和建议了。
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