恭亲王奕诉与咸丰皇帝的明争暗斗
“一座恭王府，半部清朝史”
北京的王府多。仅1920年（已是清帝退位后第八年）的《北京实用指南》，就记载了其时有名有姓、建筑尚存或可查的王公府邸合计74所。还不包括那些已废弃、湮灭或失传了的。
诸王的地位，绝对是一人之下、万人之上。王府的规模与豪华程度，也就仅次于皇宫。杨东平在《城市季风》一书里赞叹：“曾遍布九城、建制宏大、精美考究的王府宅第是四合院民居样式的珍品，也是北京建筑文化遗产中的无价珍宝。京都自明永乐十九年（1421年）拓城始，修造了多少王府，已不可考。明代的王府今日已不可得，尚存的旧京王府基本是清代的。按清朝规例，皇帝之子成年后封王分府，根据不同的王位品级，按规定形制建府……”清朝因入关有功而“世袭罔替”、荫护子孙的“铁帽子王”，共有八位。这八大亲王是大清创业的台柱子，各霸一方，身后延续着八大家族。而八大王府里又繁殖了多少喜怒哀乐的故事？其中最辉煌的要数什刹海西岸前海西街17号的恭王府。
说起恭王府，人们往往只知其为王府，不知其曾是和坤的私宅。和坤的名气够大的了——当然，是臭名。“乾隆朝几个宰相，纳亲横；于敏中贪；付恒奢；和坤则集横、贪、奢于一身，宠冠朝列二十余年。”（引自邓之诚《骨董琐记》）这个正红旗下的三等轻骑都尉，平步青云，逐渐由总管仪仗、御前侍卫频升为户部侍郎、军机大臣上行走、总管内务府大臣、大学士，最终戴上了一品朝冠，莫非乾隆看走眼了？乾隆的宠爱无意识地培养了一个大贪官。小人得志，总有原因的，有靠山的。直到乾隆驾崩后，和坤才被革职、抄家、赐自尽，据说查抄充公的财产合银价几万万两。
前海西街的這处豪宅，不知在和坤资产中占了几分？总之是用贪污受贿的赃款堆砌起来的。被没收后，赐庆郡王永麟为老庆王府。咸丰元年成为恭亲王奕訢的府邸，改名恭王府。奕訢是道光第六子，因而恭亲王府俗称六爷府。
历史地理学家侯仁之作过评语：“一座恭王府，半部清朝史。”奕訢既是皇弟，又曾任军机大臣，主持总理各国事务衙门，集内政外交大权于一身。晚清的历史，和恭王府的关系较密切。尤其英法联军入侵后，是直接和奕訢谈判，签订《北京条约》的。咸丰去承德避祸，令恭亲王留守京城“主持抚局”。这是一盘很难收拾的残棋，连皇帝都下不了的，只好委托自己的兄弟充当替罪羊，跟兵临城下的英法联军讨价还价，赔笑脸、求情。“这是个置之死地的‘差事’。和谈破裂，背城一战，奕訢只能‘殉社稷’。和谈成功，背上个丧权辱国的罪名，既‘隗对祖宗’，‘亦无颜于人世’。可是奕诉居然‘不辱使命’，不佃‘妥善’地处理了‘抚局’，而且利用‘留守’之职和洋人拉上了关系，打开了局面，控制了北京地区。”（引自方彪著《北京简史》）
恭亲王作了咸丰的“人体盾牌”，抵挡腥风血雨。然而这“小六子”确实有几分指挥才能与外交手腕，总算把一团乱麻理出了头绪。恭亲王本是挽弓当挽强的世袭贵族，有射天狼之豪情。不得不屈尊与豺狼谈判，赔礼道歉，委曲求全。想一想，真是够为难他的。若将奕訢比作中流砥柱，有点夸张了；但他毕竟努力发挥着能屈能伸、能开能合的外交家风度，以应付祸从天降的激变。不容易啊。
恭亲王参与了第二次鸦片战争及其后（1853-1898年之间）几乎全部重大政治活动。"辛酉政变"时他把慈禧扶上“垂帘听政”的宝座。
中国保存最为完整的王府建筑群
“月牙河绕宅如龙蟠，西山远望如虎踞”，恭王府占地面积超过100亩（与今中山公园大小相当）。王府前面的马厩和草料场，后来成为一个文豪的乐园，即今“郭沫若故居”。恭王府在什刹海西岸，北岸则有醇王府，醇亲王是恭亲王奕訢的弟弟。恭王府和醇王府毗邻而居，属于晚清最著名的两大王府。
从顺治九年（1652年）开始，允许亲王府：“基高十尺，外周围墙。正门广五间，启门三。正殿广七间，前墀周围石栏。左右翼楼各广九间，后殿广五间。寝室二重，各广五间。后楼一重，上下各广七间。自后殿至楼，左右均列广庑。正门、殿、寝，均绿色琉璃瓦。后楼、翼楼、旁庑，均本色简瓦。正殿上安螭吻，压脊仙人以次凡七种，余屋用五种。凡有正屋、正楼门柱，均红青油饰。每门金钉六十有三。梁栋贴金，绘画五爪云龙及各色花草……凡旁庑楼屋，均丹楹朱户，其府库仓廪厨厩及祗候各持事房屋，随宜建置于左右，门柱黑油，屋均板瓦。”（转引自王道成、吴永兴《肃亲王府话沧桑》一文）还未包括花园部分在内，那属于自由发挥的余地，估计只要别超过御花园就可以了。
恭王府建筑属于最高规制。分为中、东、西三路，由严格的轴线贯穿着的多进四合院落组成。
走进立有一对石狮的头宫门，中路最主要的建筑是银安殿和嘉乐堂，殿堂屋顶采用绿琉璃瓦。银安殿俗呼银銮殿，作为王府的正殿，只有逢重大事件、重要节日时方打开，起到礼仪的作用。1898年5月29日，奕訢病逝，停灵于此。第二天，慈禧太后和光绪皇帝率文武百官来此祭奠。
东路曾是公主府，因为和坤的儿子丰绅殷德娶了乾隆皇帝的小女儿固伦和孝公主为妻。前院正房厅前有一架长了两百多年的藤萝。这里原为驸马爷丰绅殷德居所，乾隆皇帝赐名“延禧堂”。恭亲王将其作为客厅兼书房后，改称多福轩。“多福轩”匾额为咸丰皇帝御题，因满室皇帝亲笔斗方的“福”“寿”匾额而得名。东路的后进院落正房名为乐道堂，原为固伦和孝公主寝室，后来成为恭亲王的起居处。
西路是和坤的住所，主体建筑为葆光室和锡晋斋。锡晋斋作为和坤起居室时叫嘉乐堂，仿照紫禁城宁寿宫乐寿堂式样进行内装修，大厅内修建了雕饰精美的两层金丝楠木仙楼。此为和珅僭侈逾制，是其被赐死的“二十大罪”之一。奕訢入住后，在此收藏晋代陆机手书的《平复帖》，室名改叫锡晋斋。
府邸最后一排，是两层的后罩楼，东西长达156米，后墙共开88扇窗户，内有109个开间，俗称“99间半”，取道教“届满即盈”之意。最西端建成室内花园，上下两层贯通，因堆砌假山，并有瀑布水法，而得名“水法楼”。后罩楼位于主路中轴线的位置建有佛堂，供奉五方佛。后罩楼又叫藏宝楼。和坤被抄家时，楼内的大量财宝被搜缴。恭亲王进驻后仍在此收藏各种古玩珍宝。
别有洞天的恭王府花园
恭王府花园名为朗润园，也叫萃锦园。又因游廊彩画全用蝙蝠图案装饰，加上内有蝠池、蝠厅、福字碑，而称作“万福之园”。
与府邸相呼应，花园同样分为东中西三路。
中路以一座西洋建筑风格的汉白玉拱形石门为入口，这花园正门仿圆明园内大法海园门而建。花园前有独乐峰、蝠池，后有绿天小隐即邀月台、蝠厅。太湖石假山下有十几米长的“洞天”，称秘云洞，传说藏有仙云。洞的正中有康熙皇帝为其祖母孝庄皇后祝寿写的“福”字碑，刻有“康熙御笔”之宝印，是恭王府镇府之宝。真是洞天福地。中路最主要的建筑是安善堂，恭亲王奕訢宴请贵宾的场所。
东路的全封闭式大戏楼悬挂着康熙皇帝御笔所题“怡神所”匾额。厅内装饰着缠枝藤萝紫花彩画，使人仿佛坐在藤萝架下看戏。戏楼南端的明道斋与曲径通幽、垂青樾、吟香醉月、流杯亭等五景构成园中之园。
西路被人工开凿的矩形水塘占满。湖心亭可垂钓观鱼。南岸有秋水山房。西岸立有石柱数根，倒影映入水中，而叫“凌倒景”。
花园西南角有龙王庙，供奉中国四海龙王之首的东海龙王。
褒光室最能体现奕訢与咸丰皇帝的微妙关系
恭王府西路的褒光室，最能体现奕訢与其皇兄咸丰微妙的关系。匾额是咸丰帝临幸时御题的，暗含告诫：作为皇弟要韬光养晦。奕訢特意撰写《葆光室铭》，以示虚心接受指教。
道光帝晚年时为选择接班人的问题而伤脑筋，颇费踌躇：“欲付大，犹未决，令校猎南苑，诸皇子皆从，恭亲王奕訢获禽最多。文（咸丰）未发一矢，问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦，曰：此真帝者之言！”[清史稿·杜受田]以聚猎比武的方式来辨别儿子们之高下，本无可厚非。只不过作为裁判的父亲，暗自拟定的是另一种比赛规划：并非比枪法、比武力、比战利品，而是比人心之善恶。因此，猎物颇丰的恭王奕訢反而落选了，怀抱着一杆道具般的空枪的咸丰却脱颖而出。
据传道光曾考问这两位势均力敌的竞争者，出了一道题目：何为治国之本？在赵大力著《恭亲王奕訢》一书里，奕訢回答：“当然是国富民强，只有发展经济大业，国家富强，百姓安居乐业，社稷才能安定，大清国才能稳定。”而咸丰则回答：“治国之本惟仁孝，贤德最为重要，得人心者得天下，若不恩济于民，抚育百姓，取信于民，则人心所向难以驾驭，若人心不轨，则难图大业。”两人说得都不错，但各有偏重。我以为奕訢的态度更务实一些。
十个手指不可能一样长。奕訢与咸丰虽为兄弟，却具有不同个性，从南苑校猎各自的表现就能看出来：咸丰偏重于仁其实是个庸人，奕訢倾向于勇（倒是可造之才）。一山不容二虎，咸丰上台以后，奕訢只好低眉顺眼地跑跑龙套，以免把新帝比下去了。即使这样，咸丰对其仍加以提防与排挤。
杨义先生曾将这哥俩比作萁豆相煎的曹丕与曹植，可见奕訢日子是很难熬的：“曹植借诗泄愤，成为旷世诗伯。恭亲王却把诗情倾注于林苑，使他的花园成为砖瓦木石堆叠成的沉默的诗了。”这位有经韬伟略而无法施展的王爷，在空旷的花园里采菊、饮酒，也一样备感压抑吧？
奕訢的硬骨头，后来体现在敢与慈禧太后相对抗。慈禧有一宠臣，欲从紫禁城正门出去办事，门官不允许，称其违背祖训（此门是皇帝本人进出的御道），双方就争吵起来。慈禧偏袒自己的走狗，要奕訢和刑部处死一点不给面子的门官。奕訢严词拒绝。慈禧很下不来台：“你算老几？敢頂撞我？”奕訢不服软：“我是恭亲王。”慈禧威胁：“我撤了你的王爵！”奕訢不惧：“你撤得了我王爷的称号，可改不了我是先皇六儿子的身份！”言下之意是你算老几，反过来把慈禧给难住了。看来奕訢的本性是不畏权贵的耿直之人，傲气十足。奕訢病逝第二天，光绪皇帝、慈禧太后携御前、军机、内务府大臣们在褒光室办理了一整天公务。议定恭亲王奕訢的后事与待遇。
被传为《红楼梦》荣国府和大观园的原型
清室覆亡后，恭王府的产权曾归属辅仁大学，成为今天北京师范大学的前身。过去的尊贵与繁华，真成了南柯一梦。
《红楼梦》里贾、史、王、薛四大家族，风光一时：“贾不假，白玉为堂金作马；阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁。”这富甲一方的四大家族，不过是跟皇族攀个亲家呀什么的，就沾了这么大的光。而王爷们的物质生活与精神地位，注定比之有过而无不及。曹雪芹粉饰描绘的荣、宁二府，哪能跟血统纯正的亲王府相提并论！大观园里有再多的公子哥儿、淑女名媛、舞榭歌台、奇花异草，也赶不上恭王府的区区后花园。
恭王府府邸和花园，偏偏被传为《红楼梦》中荣国府和大观园的原型，据说在150多年前的清人笔记中已有记载。红学界为此争议不休。1962年周恩来总理在当时北京市副市长、著名红学家王昆仑等人陪同下到恭王府视察，指示说：“不要轻率地肯定它是，但也不要轻率地否定它就不是。要将恭王府保护好，将来有条件时向社会开放。”1975年周总理病重之时，将时任国务院副总理的谷牧找来，嘱托他务必办好三件事，其中之一就是向社会开放恭王府。
2008年奥运前夕，恭王府完成了府邸修缮工程，实现了全面对外开放，供游客参观，成为另一种意义上的大公园。想身临其境地了解清史，恭王府不可不看。那开阔的台基、高大的殿堂、彩绘的梁柱，可以帮助你想像：大清王朝的皇亲国戚们，是怎样在这偌大的庭院里锦衣玉食、生老病死的？
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