镜花缘——淑士国

论文，嘴也说干了。走，咱们去喝几杯水酒吧！”

33 三人说说笑笑走进一家酒楼，店小二迎了上来。他身穿儒服，戴着眼镜，向三人打躬问：“三位莫非饮酒乎？抑用菜乎？”林之洋横了他一眼：“只管把酒菜拿来，不用咬文嚼字！”

34 店小二连忙赔笑：“酒一壶乎？两壶乎？菜一碟乎？两碟乎？”林之洋把手往桌上一拍，说：“什么乎不乎的，你只管取来就是了！”

35 一会儿，酒菜上齐。林之洋口渴，举杯一饮而尽。忽见他紧皱双眉，直吐口水，捧着下巴喊道：“呀，你怎么把醋拿来了？”

36 店小二过来，向他们说明：这儿的酒以酸为贵。林之洋见桌上的菜也都是青梅、酸菜之类，难以下咽，便叫店小二另换淡酒，另加几样不带酸的菜。

37 唐敖见邻座有位驼背老人，正在独酌，便邀他来同饮，向他探问这里风俗人情。老人道：“敝处向例，凡庶民未经应试，称之‘游民’，遭人耻笑，故不论士农工商，均作儒生打扮。”

38 经他一说，众人才恍然大悟。酒罢，唐敖付了钱，三人离席而去。那老人取下一块汗巾，把他们吃剩的菜尽数包了，揣在怀中，见壶内尚有剩酒，对店小二道：“此酒寄存你处，明日再饮。”

39 离了酒楼，唐敖等走到大街上，见许多人围着个少女观看。少女年约十三四岁，模样儿俊俏，却是满眼泪痕。唐敖问了路人，方知这女孩儿被官媒变卖，在此已抛头露面站了几天，竟无人肯把她买下。

40 唐敖问旁边一个老人：“她是什么人？为何要卖她？”老人道：“她是宫娥，自公主下嫁，便在驸马府伺候。前几天，不知为何事，得罪了驸马，被官媒发卖，身价不论多少。岂知当地人吝啬，在此数日，竟无人肯买。”

41 唐敖问要多少钱，老人道：“两位老先生如发善心，只消十贯钱便可买去。救她一命，也是好事。”唐敖一听，此价不高，对老人道：“此女如有亲属，小弟愿出钱，让她亲属领回。”

42 老人道：“驸马有令，不准亲属领回，如有不遵，便要治罪，因此亲属都不敢来。”林之洋听见，对唐敖说：“既无亲属来领，又无人肯救，妹夫先把她买去，救她一命。”

43 唐敖于是取十贯钱交给老人，向官媒写了卖身契，把那少女买了。三人领了少女，一起回船。

44 来到船上，唐敖、林之洋细问少女。少女自称姓司徒，名蕙儿，小名妩儿，现年十四岁。父亲生前是领兵副将，因带兵出征，死在外邦。林之洋见妩儿原是千金小姐，便让她拜唐敖为义父。

45 唐敖带她见过吕氏和婉如，问她可有婚约。妩儿听了，伤心至极，泪如雨下：“女儿若不是丈夫负心，何至于如此！”一边哭，一边给唐敖等说了她所经历之事。

46 原来前年有个中原男子徐承志来投军，驸马见他骁勇，把他留在身边做随从。驸马怕他有异心，把妩儿许配给他，但又疑他是外邦奸细，对他倍加提防，虽提了亲，却未让他们成婚。

47 妩儿知道驸马生性多疑，暴戾异常，怕丈夫遭遇不测。一天夜里，她趁驸马外出，暗到徐承志住处，告诉他处境危险，让他早离此地，另择门路。48哪想到徐承志把这话告诉了驸马。驸马得悉后，叫公主把妩儿带到房里，令她跪下，一顿责打。

49 妩儿虽遭惩罚，仍处处关心着徐承志。两天前，她得知驸马要带徐承志外出阅兵，担心丈夫此去要受苦，劝他逃离，还偷了支令箭给他，让他出关。

（未完待续）

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